(11 février 1725 – 26 mai 1755) : Mandrin Louis

Louis Mandrin, une sorte de Robin des bois pour les uns, un bandit pour les autres organisait, à la fin du XVIIIe siècle, un réseau de contrebande au nez et à la barbe de la Ferme générale (collecteurs d'impôts indirects), l'institution la plus puissante et la plus impopulaire de l'Ancien régime. Véritable héros aux yeux du peuple, il lui permettait d'acquérir à bas prix des produits coûteux comme le sel ou le tabac, des marchandises rares ou prohibées.

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En 1754, il commande des centaines d’hommes, recrutés parfois en prison à condition qu’ils ne soient « ni voleurs, ni assassins », en les libérant devant des geôliers stupéfaits, et organise six campagnes de contrebande en investissant des villes par surprise : Rodez, Le Puy-en-Velay, Beaune, Autun… Il achète en Suisse et en Savoie des marchandises, principalement du tabac et des étoffes, qu’il vend dans les villes françaises sans qu’elles soient soumises aux taxes des fermiers généraux. La population est enchantée. Bien vite, une interdiction est faite d’acheter ces produits de contrebande. Mais à Rodez, Mandrin provoque les fermiers généraux en obligeant leurs employés, sous la menace des armes, à acheter ses marchandises. Ne s’attaquant qu’aux fermiers généraux, impopulaires, il reçoit rapidement le soutien de la population et d’une partie de l’aristocratie locale, et gagne l’admiration d’un personnage tel que Voltaire.

La Ferme générale, exaspérée par ce « bandit » devenant chaque jour plus populaire, demande le concours de l’armée du roi pour l’arrêter. Des troupes légères et mobiles, les fusiliers de La Morlière et les chasseurs de Fischer viennent en renfort des volontaires du Dauphiné en place. Mais Mandrin parvient à se réfugier en Savoie près des deux villes frontières de Pont-de-Beauvoisin. Les fermiers généraux décident alors de pénétrer illégalement dans le territoire du Duché en déguisant cinq cents hommes en paysans.

Ils arrêtent Mandrin au château de Rochefort-en-Novalaise, grâce à la trahison de deux des siens. Lorsque le roi Charles-Emmanuel III de Sardaigne apprend cette intrusion sur son territoire, il exige auprès de Louis XV que le prisonnier lui soit remis, ce qui est fait. Mais les fermiers généraux, pressés d’en finir avec Mandrin, accélèrent son procès et son exécution.

Après avoir été jugé le 24 mai 1755, Louis Mandrin est roué vif le 26 mai sur la place des Clercs de Valence, devant 6 000 curieux. Il aurait enduré son supplice sans une plainte et aurait même demandé qu’on poursuive sa révolte contre le fisc.